L’olive à travers les siècles

         Ce joli arbre fruitier persistant dont le nom scientifique est olea europa apparaît dans plusieurs régions méditerranéennes.
Nous ne connaissons toujours pas son origine exacte qui est disputée par beaucoup de pays de la Méditerranée.
L’olive est connue depuis l’Antiquité et la préhistoire. Les historiens disent qu’elle a très probablement apparu dans le Nord de la Syrie en 4000 avant J. C. car les versants des montagnes le long de sa frontière avec la Turquie étaient pleins d’oliviers sauvages.

Depuis, les Phocéens l’ont transportée sur les îles grecques, puis dans la Grèce continentale.
Des études postérieures, comme celle de Camps en 1974 qui s’est basée sur des analyses
du carbone et du pollen, ont montré qu’il y avait des oliviers dans les régions de Mauritanie, près du littoral de Sahara
Après 12000 avant J. C., la plante a gagné Chypre et le littoral de l’Afrique du Nord.
En 600 avant J. C., les Grecs l’ont apportée en Italie, en Sicile et en Sardaigne.

Elle a été introduite en Espagne par des Gréco-romains et des Arabes, c’est pourquoi certaines variantes
ont des noms latins et d’autres des noms arabes. Les mots espagnols pour le fruit et l’huile de l’olive sont aceituna et
aceite respectivement et sont d’origine arabe alors que le mot utilisé pour désigner l’arbre est olivo et vient du latin.

En Grèce, l’olive est cultivée depuis très longtemps, comme l’indiquent les fossiles de feuilles et de fruits découverts
lors de fouilles archéologiques. À Phaistos, en Crète, on a trouvé des graines d’olivier qui sont datées du minoen moyen.
À Mycènes, on a trouvé une pièce de pot ornée d’un dessin d’olive.
À Santorin et à Nissiros, on a trouvé des feuilles d’olivier fossilisées dont l’âge estimé est de 50 000 à 60 000 ans.
À Knossos et à Thyra, on a découvert des fresques illustrant l’olive et les outils que les gens de l’époque utilisaient
pour broyer le fruit.

L’éclairage de la période minoenne était assuré par des lampes qui brûlaient de l’huile d’olive.
Les riches de l’époque se démarquaient des autres aussi par la quantité d’huile qu’ils consommaient.
La plupart des gens mangeaient des biscottes d’orge trempées la plupart du temps dans du vin dilué ainsi que
différentes graines de céréales alors que les plus riches consommaient de plus grandes quantités d’huile d’olive
et moins de graines.